Im Mittelpunkt von Arnold Schönbergs „Verklärte Nacht“ stehen Vertrauen und Vergebung. Als Vorlage für die gleichnamige Komposition diente das Gedicht von Richard Dehmel: Darin begegnen sich eine Frau und ein Mann bei einem nächtlichen Spaziergang durch einen „kahlen, kalten Hain“.

Die Frau erwartet ein Kind von einem anderen Mann und bittet ihren Begleiter um Verzeihung. Dieser bekennt sich jedoch zu ihr und nimmt auch das ungeborene Kind an: »eine eigne Wärme flimmert/ von dir in mich, von mir in dich/ die wird das fremde Kind verklären«. Schönberg überführt die ursprünglich schleppende, abwärts gerichtete Melodie des Gedichts in eine schwebende und licht wirkende Klangsprache.

»Jeden Tag«, sagt Fazıl Say, »soll man besser sein als gestern, trotz allem, was in der Welt passiert.« Diese Überzeugung spiegelt sich auch im Titel seines Cellokonzerts „Never Give Up“ wider. Say versteht das Werk als »Aufschrei nach Freiheit und Frieden« und richtet sich musikalisch gegen Terror, Gewalt und Krieg. Zugleich thematisiert die Komposition die Sehnsucht nach Freiheit und Unabhängigkeit. Hoffnungsvolle Kantilenen des Cellos treffen auf ein Schlagzeug, das laut Partituranweisung wie »Kalaschnikows« knattert, sowie auf schreiende Holzbläser. Am Ende setzt sich die Hoffnung durch.

Zu erleben ist das leidenschaftliche Plädoyer für Mut, Widerstand und Zuversicht mit dem musikalischen Grenzgänger und ehemaligen DSO-„Artist in Focus“ Abel Selaocoe.

Auch Richard Strauss’ Tondichtung „Tod und Verklärung“ setzt sich mit existenziellen Erfahrungen und den Grenzen des Lebens auseinander. Im Zentrum steht ein imaginärer Protagonist, der von Krankheit und Schmerzen gezeichnet ist.

»Der Kranke liegt im Schlummer, schwer u. unregelmäßig atmend, zu Bette«, beschreibt Strauss den Beginn. »Das Fieber schüttelt seine Glieder«, während Erinnerungen an seine Kindheit wieder lebendig werden. Im Finale der metaphysischen Komposition löst sich die Seele vom Körper und macht sich auf die Suche nach dem, »um im ewigen Weltraum das vollendet, in herrlichster Gestalt zu finden, was er hienieden nicht erfüllen konnte«.