Susan Sontag - Sehen und gesehen werden

Ihr dissidentes Leben verlief wie in einem Zeitraffer. In den frühen 1950er Jahren wurde sie zu einer der jüngsten Unidozentinnen der USA, zog sich nach früher Heirat und Mutterschaft nicht – wie damals üblich – aus dem gesellschaftlichen Leben zurück, sondern engagierte sich politisch, führte bisexuelle Beziehungen, ließ sich scheiden, arbeitete als alleinerziehende Mutter freischaffend. Ihre intellektuelle Arbeit, ihre unbändige Lust am Denken, waren immer originell. Früh beschäftigte sie sich mit Fotografie und Film, analysierte damals noch nicht etablierte künstlerische Genres wie Happenings, Science-Fiction, Undergroundfilm und Pornografie.

In ihren „Notes on Camp“ (1964) beschrieb sie queere Techniken der Aneignung des kulturellen Mainstreams. Hellsichtig erkannte sie den bestimmenden Einfluss der Fotografie in der medial geprägten Gesellschaft. Als leidenschaftliche Cineastin, die auch selbst Filme drehte, sah Sontag im Film die „lebendigste, erregendste und bedeutendste aller Kunstgattungen“.

Auf Fotografien und in Beschreibungen wirkt Susan Sontag selbst wie ein Filmstar. In vielen lesbisch-feministischen WGs hingen ikonische Aufnahmen von ihr an Wänden. Susan Sontag war ein flamboyantes, freigeistiges, manchmal schwieriges und widersprüchliches Vorbild. Sie lebte ein für vorherige Generationen unvorstellbar autonomes Leben.

Mit Identitätszuschreibungen haderte Susan Sontag zeitlebens. Sie kam früh in Kontakt mit der queeren Szene, outete sich jedoch nie. Als sie Ende der 1980er Jahre Zeugin der gesellschaftlichen Ausgrenzung von Aids-kranken Menschen – auch in ihrem Freundeskreis – wurde, schrieb sie mit „AIDS and its Metaphors“ (1989) einen wichtigen Text zu Fragen von Stigmatisierung, Eigenverantwortung, Aktivismus und Solidarität. Ihr Bezug war aber weniger ihre eigene Queerness, als vielmehr ihre Erfahrungen mit einer Krebserkrankung.

• Was bedeutet Susan Sontag heute?
• Welche Relevanz hat sie in der queeren Kulturgeschichte?
• Wie erinnert man sich heute an ihre vielen Auftritte in Berlin, das sie oft und über längere Zeiträume besuchte?

Das Schwule Museum übernimmt die erfolgreiche Ausstellung „Susan Sontag: Sehen und gesehen werden“ aus der Bundeskunsthalle Bonn (2025) und erweitert sie.

Ein neuer Teil wird sich auf Spurensuche von Susan Sontag in Berlin begeben – mit Erinnerungen von Zeitgenoss:innen wie Ulrike Ottinger, Gesine Strempel, Erika & Ulrich Gregor und Carolin Emcke.

weiterer Teil widmet sich dem Einfluss des Sontagschen Denkens in der queeren Kultur. Zentral in „Susan Sontag – Sehen und gesehen werden“ sind Überlegungen zu Sichtbarkeit, Selbstinszenierung und Repräsentation. Sie belegen die große Sensibilität für alle Formen von Diskriminierung und Ausgrenzung, über die Susan Sontag als queere jüdische Frau verfügte.

„Das Werk von Susan Sontag lässt sich lesen, ohne Queerness als Hintergrund zu denken. Aber es macht viel mehr Sinn, es mit Queerness im Hintergrund zu denken. Und wenn man schaut, wie stark Susan Sontags Werk und auch die Tagebücher immer wieder ansetzen, das Vokabular zu erweitern, genauere Begriffe zu finden, mit Worten sich die Welt zu erschließen – dann sieht man natürlich jemanden, die nach einer Artikulation sucht für das, das tabuisiert oder beschwiegen wurde.“ (Carolin Emcke)

Kuration: Dr. Kristina Jaspers und Dr. Birgit Bosold

Mit künstlerischen Arbeiten von: Susan Sontag, Jack Smith, Annie Leibovitz, Peter Hujar, August Sander, Ingmar Bergman, The Supremes u.a.

Neue Videointerviews mit Ulrike Ottinger, Erika und Ulrich Gregor, Gesine Strempel, Carolin Emcke, Joachim Sartorius, Kenny Fries und Joan Nestle

Die Ausstellung ist eine Übernahme und Erweiterung der gleichnamigen Ausstellung in der Bundeskunsthalle Bonn (14.3.-28.9.2025).

Gefördert von Hauptstadtkulturfonds, Senat für Kultur und Gesellschaftlichen Zusammenhalt