Les architectes du modernisme

Berlin est la ville natale et le lieu d'activité des architectes Peter Behrens, Mies van der Rohe, Bruno Taut et Walter Gropius. Tous sont animés par la même quête d'une nouvelle architecture axée sur la fonctionnalité :
des bâtiments industriels aux grands ensembles.

Peter Behrens

Peter Behrens (1868–1940), pionnier du Neues Bauen et du design industriel allemand moderne, est considéré comme l’un des précurseurs du mouvement du Bauhaus. Il travaille d’abord comme peintre, typographe et artisan d’art. Autodidacte, il se tourne également vers l’architecture. Son travail complet en tant que conseiller artistique et designer pour l’AEG (Allgemeine Elektricitäts Gesellschaft) jette les bases d’une stratégie de conception dont on ne peut plus se passer aujourd’hui : le design d’entreprise.

Au sein de la colonie d'artistes Mathildenhöhe à Darmstadt, Behrens expérimente des formes innovantes de construction et d'habitat en tant qu'œuvre d'art totale, comme une interaction entre architecture, architecture d'intérieur, artisanat d'art et peinture. En 1903, il devient directeur de l'École des arts décoratifs de Düsseldorf.
En 1907, Behrens s’installe à Berlin et ouvre un cabinet d’architecture où collaborent tous les grands architectes du modernisme : Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe et Le Corbusier. En octobre 1907, il fonde à Munich, avec d’autres artistes, le Deutscher Werkbund. L’objectif est de développer un langage formel à la fois standardisé et fonctionnel, mais aussi esthétique et de grande qualité, pour les produits industriels.

La même année, AEG le nomme designer en chef. Il conçoit désormais tout pour l’entreprise et son identité visuelle stratégique et uniforme – du papier à en-tête à la bouilloire. Son projet mondialement célèbre de la Turbinenhalle d’AEG (1909) ouvre la voie à une nouvelle architecture industrielle : pour la première fois, le caractère fonctionnel d’un bâtiment industriel n’est pas masqué par une façade extérieure ornée. De grandes fenêtres laissent entrer la lumière, les piliers en acier ne sont pas dissimulés : le hall est clairement identifiable comme un bâtiment industriel. Cette innovation exerce une grande influence sur le développement de l’architecture industrielle à l’échelle mondiale.

Dans la dernière phase de sa carrière, Behrens se concentre principalement sur des projets d’urbanisme. La Berolinahaus, construite entre 1929 et 1932 dans le cadre du réaménagement de l’Alexanderplatz, en est un exemple remarquable.
Peter Behrens meurt à Berlin en 1940.

Sélection d'œuvres de Peter Behrens à Berlin

• AEG Turbinenhalle (1909) à Moabit
• Nationale Automobil Gesellschaft, dite Peter-Behrens-Bau (1917) à Berlin-Oberschöneweide
• Berolinahaus (1929–32) à Mitte

Ludwig Mies van der Rohe

Ludwig Mies van der Rohe (1886–1969) est l’un des architectes les plus importants du modernisme et a profondément marqué la conception de l’architecture moderne.

En 1908, Mies van der Rohe entre au cabinet d’architecture berlinois de Peter Behrens, considéré comme le fondateur de l’architecture industrielle moderne et fonctionnelle. Il y fait la connaissance de Walter Gropius et de Le Corbusier et perfectionne ses compétences sur de grands projets.

En 1913, il s'installe à son compte avec son propre cabinet d'architecture à Berlin, mais reste encore attaché à l'architecture conventionnelle : il réalise une série de villas classiques, comme la célèbre « villa Churchill », que Winston Churchill occupera plus tard lors de la conférence de Potsdam.

Au cours des années 1920, van der Rohe développe un langage architectural avant-gardiste, fonctionnel et épuré : le verre, l’acier et le béton caractérisent désormais ses constructions. Ses principes de conception : le « plan libre » et « l’espace fluide ». Ces compositions spatiales mettent en relation l’espace intérieur et l’espace extérieur et dissolvent la hiérarchie entre les pièces, s’éloignant des dimensions et des fonctions fixes.

En 1930, Walter Gropius nomme son ancien collègue Mies van der Rohe nouveau directeur du Bauhaus à Dessau. Dès 1932, celui-ci est fermé sous la pression du nouveau conseil municipal national-socialiste. Mies van der Rohe retourne à Berlin avec l’académie désormais privatisée. Malgré les nombreux compromis politiques qu’il accepte de faire pour préserver l’académie, celle-ci doit fermer ses portes en 1933.

Mies van der Rohe s'installe à Chicago en 1938 et acquiert la nationalité américaine en 1944. Aux États-Unis, il poursuit sa carrière avec succès et revient travailler en Allemagne au début des années 1960 : le Sénat de Berlin-Ouest le charge de la conception de la Neue Nationalgalerie pour le Kulturforum en cours de construction à Tiergarten, qui sera achevée en 1968. Avec la Neue Nationalgalerie, van der Rohe concrétise le concept d’espace universel qu’il a développé : le pavillon carré en verre et en acier présente un grand hall principal entièrement dépourvu de piliers, offrant des possibilités d’exposition illimitées – un espace « libre » considéré comme un chef-d’œuvre du modernisme. Mies van der Rohe meurt à Chicago à l’âge de 83 ans.

Bâtiments de Mies van der Rohe à Berlin

• Maison Mies van der Rohe (1932-1933) à Lichtenberg
• Nouvelle Galerie nationale (1968) à Tiergarten
• Immeubles collectifs de l'Afrikanische Straße (1926-1927) à Wedding

Bruno Taut

Bruno Taut (1880–1938) est considéré comme un représentant du mouvement « Neues Bauen » (Nouvelle Architecture) et est surtout connu pour ses grands ensembles résidentiels aux couleurs variées et intenses. Il s’engage tout au long de sa vie en faveur de la construction de logements sociaux.
Taut commence ses études d’architecture en 1908 à l’École polytechnique de Charlottenburg, aujourd’hui Université technique de Berlin. Dès 1909, il possède son propre cabinet d’architecture, qu’il dirige à partir de 1912 avec son frère Max Taut.

Les lotissements de Bruno Taut à Berlin, dont quatre sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, marquent un tournant dans le paysage architectural berlinois.

La cité-jardin Falkenberg (1913-1916), située à Treptow-Köpenick, est aujourd’hui connue sous le nom de « cité-boîte de peinture » en raison de ses façades aux couleurs vives. Lors de sa construction, ce sont pourtant précisément ces façades colorées qui ont déclenché un vif débat sur le rôle de la couleur en architecture. L’utilisation artistique de la couleur dans la construction devient un thème central dans l’œuvre de Taut : sa nouvelle palette de couleurs met en valeur et structure les différents éléments du bâtiment. Chaque fenêtre et chaque porte acquiert ainsi son propre caractère.

Bruno Taut a pour ambition, en tant qu’architecte, d’améliorer les conditions de vie des couches les plus pauvres de la population. À partir de 1924, il peut concrétiser ses idées à grande échelle: la GEHAG (Gemeinnützige Heimstätten AG), société appartenant aux syndicats, le charge de construire environ 10 000 logements. Taut met en place à Berlin le premier programme de logements sociaux d’Allemagne.

Dans les grands ensembles qui voient alors le jour, comme la Hufeisensiedlung Britz à Berlin-Neukölln (1925-1930) et la Wohnstadt Carl Legien à Prenzlauer Berg (1924-1930), il crée un mélange d’architecture de jardins et d’urbanisme.

De 1930 à 1932, Bruno Taut enseigne en tant que professeur d’architecture à l’École polytechnique de Charlottenburg. Après la prise du pouvoir par les nazis, il émigre au Japon en 1933. En 1936, il devient professeur à l’Académie des Beaux-Arts d’Istanbul, où il meurt en 1938.

Réalisations de Bruno Taut à Berlin

• Lotissement Schillerpark (1924-1930) à Wedding
• LotissementHufeisensiedlung (1924-1931) à Neukölln
• Cité-jardin Falkenberg (1913-1916) à Treptow-Köpenick
• Quartier résidentiel Carl Legien (1928-1930) à Prenzlauer Berg
• LotissementWaldsiedlung Zehlendorf près de la station de métro Onkel Toms Hütte (1926–1932)

Walter Gropius

Walter Gropius est né en 1883 à Berlin ; son grand-oncle est Martin Gropius, un élève de Karl Friedrich Schinkel. Après ses études à Munich et à Berlin, il entre en 1907 au cabinet de Peter Behrens, où il fait la connaissance de Mies van der Rohe et de Le Corbusier. En 1910, Gropius s'installe à son compte à Berlin en tant qu'architecte et designer industriel et devient membre du Deutscher Werkbund. Cette association d'artistes s'est fixé pour objectif de développer un langage formel à la fois standardisé et fonctionnel, mais aussi esthétique et de grande qualité, pour les produits industriels.

L'année suivante, il conçoit avec Adolf Meyer sa première grande commande, les usines Fagus près de Hildesheim. Elles font sensation : grâce à l'utilisation novatrice du verre et de l'acier, elles ouvrent la voie à l'architecture du Bauhaus et à l'architecture industrielle dans son ensemble.

En 1919, Gropius fonde le Bauhaus d’État à Weimar et peut y mettre en œuvre sa conception fondamentale de l’architecture : une alliance idéale entre l’art, l’architecture et l’artisanat, qui considère le bâtiment comme une œuvre d’art totale. Après avoir nommé Hannes Meyer comme son successeur et nouveau directeur du Bauhaus, Gropius se consacre de plus en plus à la construction de lotissements. Les immeubles d'habitation qu'il a construits entre 1929 et 1931 dans le grand lotissement de Siemensstadt à Charlottenburg-Nord, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008 .

Après la prise du pouvoir par les nazis, Gropius s'enfuit d'abord en Angleterre en 1933. En 1937, il est nommé professeur d'architecture à l'université Harvard aux États-Unis et acquiert la nationalité américaine en 1944.

Après la Seconde Guerre mondiale, Gropius réalise à nouveau plusieurs bâtiments à Berlin : parmi les plus connus figurent l’immeuble d’habitation du Hansaviertel à Moabit, construit en 1957 à l’occasion de l’Interbau, et le grand ensemble de Gropiusstadt, construit entre 1962 et 1974 et comptant environ 18 500 logements. L'architecture des Archives du Bauhaus, inaugurées en 1979 à Tiergarten, est également issue d'un projet de Walter Gropius.
Gropius meurt à Boston en 1969.

Sélection d'œuvres de Walter Gropius à Berlin

• Grand ensemble de Siemensstadt (1931) à Charlottenburg-Nord
• Immeuble d'habitation dans le Hansaviertel (1957) à Mitte
• Grand ensemble de Gropiusstadt (1966-1974) à Neukölln
• École Walter-Gropius (1969) à Gropiusstadt
• Archives du Bauhaus (1979) à Tiergarten