10 inventos berlineses

¿Sabías que estos productos se idearon en Berlín?

El dinamismo y el cambio caracterizan a Berlín desde su fundación. La gente se traslada a orillas del Spree para descubrir cosas nuevas y ponerse a prueba. Algunos de ellos logran crear algo completamente nuevo. Muchos asocian la capital sobre todo con la cultura, la música y una animada vida nocturna. Menos conocido es que Berlín cuenta con una larga tradición de técnicos, ingenieros e inventores.

Son los inventores y las inventoras que no descansan hasta que finalmente encuentran la solución a un problema. Hoy en día utilizamos muchos de sus inventos con total naturalidad, sin pensar en su origen. Sin embargo, a menudo hay historias apasionantes detrás de su origen.

1855

La columna Litfaß

Con aproximadamente un metro y medio de diámetro, unos tres metros de altura y repletas de carteles: las columnas Litfaß son tan familiares para los berlineses como lo son las cabinas telefónicas rojas para los londinenses y los letreros de las estaciones de metro para los parisinos.

Y es que estas columnas, una revolución en la publicidad exterior, son un invento berlinés y caracterizan el paisaje urbano de la capital. A mediados del siglo XIX, al creativo empresario Ernst Litfaß se le ocurrió la idea de instalar las llamadas «columnas publicitarias» por todo Berlín.

Los folletos y carteles publicitarios dominan el paisaje urbano

La ciudad crece: en aquella época, 800 000 personas vivían a orillas del Spree. Se celebran innumerables eventos y los fabricantes de bienes de consumo intentan captar la atención de los compradores potenciales. Ambos aspectos deben promocionarse. Ya en aquella época, los berlineses no tenían mucho respeto por las normas y pegaban folletos y carteles en casas, vallas y árboles. Esta práctica daba lugar, según la opinión de la época, a una «enfermedad de la piel de las ciudades», incluso a ojos del Gobierno prusiano.

No es de extrañar, pues, que la propuesta de Litfaß contara con el apoyo de las autoridades para poner fin de una vez por todas a la avalancha de papel. El 1 de julio de 1855 llega el gran momento: las primeras 100 columnas Litfaß adornan las calles de Berlín. Su homónimo hace con ello un negocio muy lucrativo. Durante diez años tiene el derecho exclusivo de instalar columnas de anuncios. Por conveniencia, Litfaß es al mismo tiempo propietario de una imprenta. Establece las dimensiones de sus columnas de tal manera que muestren un número determinado de sus formatos de cartel propios. De este modo, contribuye a la estandarización de los tamaños de los carteles en la industria gráfica berlinesa.

Las columnas cambian de aspecto con el paso del tiempo. Al principio son sencillas, pero a principios de siglo incorporan elementos decorativos como cúpulas u ornamentos metálicos. A partir de la década de 1990, la tecnología hace su aparición y ahora también hay columnas iluminadas y giratorias.

Berlín pierde 2500 columnas Litfaß

En 2020, Berlín se ve obligada a derribar sus 2.500 columnas Litfaß debido a la presencia de amianto. Solo 24 de las columnas originales están protegidas como monumentos históricos y se conservan. Sin embargo, dado que la publicidad exterior sigue desempeñando un papel importante en el siglo XXI, el número de «columnas publicitarias» a orillas del Spree seguramente volverá a aumentar en el futuro.

Por cierto: cerca de Alexanderplatz, en la esquina de Münzstraße con Almstadtstraße, se encuentra el monumento a Litfaß. Con esta réplica de una columna de metal, Berlín ha erigido un monumento a Ernst Litfaß.

 

1865

Tarjeta postal

«Saludos soleados desde las vacaciones»: así o de forma similar rezan muchos de los mensajes de las postales que los viajeros envían a sus seres queridos en casa. Aunque el número de tarjetas enviadas está disminuyendo en la era digital, siguen gozando de gran popularidad. Porque demuestran que quien las envía se ha acordado de mí, ha elegido una imagen y se ha tomado el tiempo de enviarme la tarjeta.

Un funcionario berlinés busca más eficiencia

La historia de la postal en Alemania está estrechamente ligada a un funcionario berlinés: Heinrich Stephan. Como octavo hijo de un sastre, el éxito no le estaba precisamente destinado en el Estado prusiano. Sin embargo, gracias a su esfuerzo y talento, en la década de 1850 fue ascendiendo hasta alcanzar el cargo de consejero secreto de Correos en la Oficina General de Correos de Berlín.

En 1865, en la 5.ª Conferencia de la Asociación Postal Alemana celebrada en Karlsruhe, hizo la propuesta decisiva: la introducción de una «hoja postal». Un trozo de cartón blanco, sencillo, sin ilustraciones. Pero con el sello ya estampado. La alternativa perfecta a la carta, especialmente para la gran mayoría de la población: la hoja postal sería más fácil de enviar, más breve en su contenido y más barata.

Sin embargo, a los participantes en la conferencia no les gustó la idea: ¿acaso ahora todo el mundo podría leer el contenido de un mensaje? «Indecente», sentenciaron. Otro temor: que los ingresos de Correos se desplomaran si el franqueo de las tarjetas postales costara solo la mitad. Sus superiores rechazaron la propuesta de Stephan.

Cuando a partir de 1869 se impone en Austria-Hungría la llamada «Correspondenzkarte», llega también a Alemania la era de la postal. Heinrich Stephan ha ascendido entretanto a director general de Correos de la Confederación Alemana del Norte e introduce la postal en 1870.

Las tarjetas se venden como pan caliente: en Berlín se venden más de 45 000 tarjetas incluso antes de la entrada en vigor oficial del nuevo formato de carta. Sin embargo, en aquella época los berlineses aún no escribían desde las vacaciones, sino que se comunicaban cosas cotidianas. Lo que estaban haciendo en ese momento, cuándo tenían tiempo para verse… Con ello, Heinrich Stephan sentó, por así decirlo, las bases del precursor postal del SMS.

 

1881

Tranvía eléctrico

Hoy en día son parte indispensable del paisaje urbano de Berlín: los vagones amarillos del tranvía, que hoy circulan sobre todo por la parte este de la ciudad. Ya sean noctámbulos de camino a la discoteca, turistas en busca de los lugares de interés más emocionantes o empleados que vuelven a casa al terminar la jornada laboral, las 22 líneas de tranvía los llevan a todos de forma segura por Berlín.

La historia de este medio de transporte está indisolublemente ligada a la capital: aquí circuló en 1881 el primer tranvía eléctrico, antes de que iniciara su triunfal expansión por todo el mundo.

Este éxito no es casualidad, ya que dos de los métodos de propulsión más habituales hasta ese momento presentaban desventajas decisivas:

• los caballos que, a partir de 1865, tiraban de los tranvías sobre raíles en Berlín no tenían suficiente fuerza para subir las cuestas.
• Otra desventaja: sus excrementos ensuciaban las calles de la ciudad.
• Por su parte, la tecnología de vapor utilizada como alternativa molesta a los habitantes por el ruido y las chispas que genera.

En esa época, la población de Berlín no deja de crecer y aumenta la necesidad de medios de transporte en la ciudad.

Werner von Siemens encuentra la solución

El ingeniero, que desde el principio influye de manera decisiva en Berlín con sus inventos, logra en 1866 generar electricidad con un motor de corriente continua. Con ello, en teoría, se dispone por primera vez de energía suficiente para propulsar tranvías con un motor eléctrico.

En 1881, tras años de experimentación, tiene lugar el viaje inaugural del primer tranvía eléctrico en Lichterfelde. Con una velocidad máxima de 2 kilómetros por hora, los vagones de la marca Siemens recorren el trayecto de 2,5 kilómetros entre la estación de Lichterfelde y la Academia Principal de Cadetes de Prusia en Lichterfelde West.
Tras resolver algunos problemas técnicos, a partir de 1889 se impone definitivamente la propulsión eléctrica de los tranvías, allanando el camino para la transformación de Berlín en una metrópoli moderna.

En elMuseo Alemán de Tecnología ( ) se puede ver una réplica de la primera locomotora eléctrica de Siemens.

 

1891

El primer vuelo planeado

Poder volar como un pájaro es un antiguo sueño de la humanidad. Durante siglos, numerosos inventores e ingenieros han reflexionado sobre cómo lograr elevarse en el aire y contemplar el mundo desde las alturas.

Aún en 1873, el físico Hermann von Helmholtz afirmaba que un ser humano nunca podría sostener su propio peso en el aire durante mucho tiempo. En una pequeña colina al sur de Berlín, un hombre demuestra que es posible.

Otto Lilienthal, hijo de un comerciante de Anklam, sueña con volar desde su infancia. Se traslada a Berlín y se convierte en ingeniero. Junto con su hermano Gustav, regenta una fábrica de calefacción en la Köpenicker Straße y, al margen de ello, se dedica a idear diversos inventos, entre ellos el juego de construcción de piedras Anker para niños, que aún hoy se comercializa.

Pero su gran sueño sigue siendo volar. Lilienthal observa desde muy temprano el vuelo de las cigüeñas y reflexiona sobre la relación entre las corrientes de aire alrededor de las alas ligeramente curvadas y la sustentación. En 1889 publica su obra más importante, «El vuelo de las aves como base del arte de volar». En 1893, Otto Lilienthal fabrica el primer avión producido en serie del mundo, el «Normalsegelapparat».

Nace el Fliegeberg en Lichterfelde

En 1894, mandó construir en Lichterfelde una colina de 15 metros de altura, el «Fliegeberg». Desde su cima, Lilienthal se lanzó al aire en más de 2000 intentos de vuelo. De esta manera comprueba si sus construcciones de fabricación propia son aptas para el vuelo. Invita a la prensa y, ante un gran interés público, realiza con éxito un vuelo planeado el 29 de junio de 1895.

El sueño de Lilienthal le cuesta la vida

Solo un año después, su sueño le costó la vida: el 9 de agosto de 1896, Lilienthal se estrelló durante un vuelo cerca de la localidad de Stölln y falleció al día siguiente a causa de sus heridas. El Fliegeberg pasó a formar parte más tarde del Parque Lilienthal en Berlín-Lichterfelde.

En su cima, un globo terráqueo de bronce recuerda a uno de los pioneros más importantes de la historia de la aviación.

 

1895

Nacimiento del cine alemán en Berlín

«Les prometí imágenes en movimiento a tamaño real, una sensación mundial. Y les pregunto: ¿han visto una sensación mundial?»

Así se dirigía, el 1 de noviembre de 1895, el director del teatro de variedades berlinés Wintergarten a los 1500 invitados que acababan de presenciar la primera proyección pública de imágenes en movimiento del mundo.

El entusiasmo del público lo dice todo: sí, fue una sensación mundial. La proyección dura un total de 15 minutos y se proyectan ocho escenas cortas. Acompañados por música de piano en directo, los espectadores ven, entre otras cosas, secuencias tituladas «Danza campesina italiana» y «Canguro boxeando». Observar un acontecimiento que no se desarrolla realmente ante los ojos, sino solo en la pantalla: algo así nunca se había visto antes.

Detrás de la sensación se encuentran dos hermanos berlineses, Max y Emil Skladanowsky. Sobre todo a Max le gusta experimentar. Su formación como pintor de vidrio y sus conocimientos de fotografía despiertan en él el deseo de dar vida a las imágenes. Los primeros precursores son las llamadas «imágenes de niebla», que crean la ilusión de movimiento mediante la superposición de proyecciones de placas de vidrio pintadas. Pero la técnica tiene sus límites.

Max Skladanowsky sigue buscando y en 1895 construye un proyector doble. Perfora las imágenes tomadas individualmente y refuerza los agujeros con ojales de zapato. Llama al aparato «Bioskop» (del griego, «observador de la vida»).

Tras el enorme éxito en el Wintergarten, los Skladanowsky están eufóricos y solicitan la patente del invento. Lo que no saben en ese momento es que, solo dos meses después, el 28 de diciembre de 1895, otra pareja de hermanos, Auguste y Louis Lumière, presenta en París un invento llamado cinematógrafo. El aparato es técnicamente superior al Bioskop, algo que también admiten los Skladanowsky. Durante toda su vida luchan por el reconocimiento de sus méritos en los inicios del cine, tanto con los Lumière como con el pionero berlinés del cine Oskar Messter.

Aunque su invento queda rápidamente obsoleto, en aquella tarde de otoño en el Varieté Wintergarten son los primeros en hacer que las imágenes cobren vida.

 

1900

Secador de pelo eléctrico

La historia del peinado es tan antigua como la humanidad. Largo, corto, rizado, liso: a lo largo de milenios, el tipo de peinado ha expresado la personalidad y el sentido de la moda de quien lo lleva. El ser humano ha ideado innumerables artilugios para dar forma a su melena. Pero hay algo que durante mucho tiempo no se consigue: secar el pelo más rápido después del lavado.

A finales del siglo XIX se realizan los primeros intentos para abordar el problema. Los cepillos de porcelana llenos de agua caliente y los enormes secadores de pie, como el del francés Alexandre Godefroy, aún no ofrecen una solución apta para el mercado de masas.

En 1899 llega entonces el invento decisivo de la empresa berlinesa AEG. La empresa suministra electricidad a toda la capital a través de las Berliner Electricitäts-Werke. Los ingenieros de AEG trabajan sin descanso en buscar formas de hacer que la electricidad sea útil para el consumo privado. El mercado de los secadores de pelo para uso doméstico ofrece un enorme potencial.

El invento de AEG, la «ducha de aire caliente», no resulta especialmente manejable al principio: pesa nada menos que dos kilogramos. Al principio, AEG promociona el aparato no solo como secador de pelo, sino también como dispositivo médico para aliviar tensiones musculares, reumatismo y forúnculos.

El aire que sale de la ducha de aire caliente alcanza los 90 grados, lo que conlleva riesgo de quemaduras. En la crónica de AEG con motivo del centenario del producto se dice lo siguiente sobre el secador:

«Un compañero ardiente e impetuoso, que en aquella época solo era apto para las valientes amas».

Le siguieron numerosas mejoras; en la década de 1930, las mujeres de Berlín se peinaban con él sus cortes a lo garçon. A partir de la década de 1950, el secador de pelo dejó de ser un producto de lujo para convertirse en un artículo de consumo masivo. En ese momento, ya hacía tiempo que había iniciado su triunfal avance por todo el mundo.

Por cierto: ya en 1909, la empresa berlinesa Sanitas registró la marca «Fön», en referencia al Föhn, un viento cálido y seco de los Alpes. Tras la adquisición de Sanitas en la década de 1950, los derechos de marca pasaron a manos de AEG. El término «Fön», que en el ámbito lingüístico alemán se utiliza como sinónimo de secador de pelo, describe, por tanto, en sentido estricto, un producto de una empresa berlinesa.

 

1903

El termo

Apenas hay un hogar que prescinda de él: los termos mantienen calientes las bebidas calientes y evitan que los líquidos fríos se calienten. Este utensilio doméstico, utilizado por miles de millones de personas en todo el mundo, es originario de Berlín.

A principios del siglo XX, el inventor Reinhold Burger perfecciona los denominados recipientes Dewar. Estos recipientes, que llevan el nombre de su inventor inglés James Dewar, consistían originalmente en dos recipientes de vidrio encajados uno dentro del otro. Entre ambos recipientes, un vacío de aire garantiza el aislamiento térmico de los contenidos. El problema: los recipientes Dewar son demasiado frágiles para su transporte.

Reinhold Burger se basa en este principio. Es originario de Glashütte, un pueblo de vidrieros cerca de Berlín. En la capital realiza un aprendizaje como técnico del vidrio, por lo que el manejo de este frágil material lo lleva en la sangre. En 1894 abre la primera fábrica de instrumentos de vidrio de Berlín.

Pocos años después, Burger se entera de que el fabricante de máquinas de hielo Carl von Linde ha logrado licuar el aire. Un gran avance en una época en la que la gente conservaba cada vez más sus alimentos mediante la refrigeración. Pero el aire líquido tiene una temperatura de -194,5 grados y es extremadamente difícil almacenarlo o transportarlo. Burger se ofrece a suministrar a von Linde los dispositivos de transporte adecuados.

Los recipientes de Burger son una evolución del principio de Dewar. Sus recipientes están hechos de vidrio templado, tienen un revestimiento de plata y una carcasa protectora de metal. Quiere probar su utilidad para el negocio con von Linde, pero no dispone de aire licuado. En su lugar, utiliza bebidas frías y calientes, que aún conservan casi la temperatura original tras 24 horas. Una propiedad útil que Burger descubre más bien por casualidad.

En 1904 registra su botella térmica en la Oficina de Patentes con el nombre comercial «Thermos», derivado de la palabra griega que significa «calor». En Alemania, las ventas son lentas al principio, pero en 1907 Burger vende la patente a empresas de Estados Unidos, Inglaterra y Canadá. A partir de ahí, su invento inicia su triunfal expansión por todo el mundo.

En el museo al aire libre de Baruther Glashütte podrá descubrir más sobre Reinhold Burger y ver objetos originales del inventor.

 

1908

Protectores auditivos Ohropax

Berlín, a principios de siglo: las máquinas traquetean en las fábricas, los vehículos motorizados conquistan las calles junto a los carruajes tirados por caballos, todo suena y pita por todas partes. Para los estresados habitantes de la gran ciudad, el ruido se convierte en un problema, ya que en algunas partes de la ciudad es imposible dormir. Por no hablar de concentrarse en los estudios o el trabajo.

No es de extrañar que en esa época se buscaran diferentes formas de amortiguar el ruido: vendas de algodón alrededor de la cabeza, bolas de goma, metal o fieltro en el conducto auditivo. Ninguno de estos métodos resulta aún muy satisfactorio.

La solución al problema la aporta Maximilian Negwer, un farmacéutico de Schöneberg. En la Bülowstraße regenta una «fábrica de especialidades farmacéuticas y cosméticas», donde se pueden comprar jarabes para la tos y cremas caseras. En 1907, Negwer registra una patente para «Ohropax».

El nombre lo dice todo: se compone de «Ohr» (oído) y «Friede» (paz, del latín «pax»). Con esta marca, Negwer promete prácticamente a cada comprador que, en medio del ruido, por fin podrá encontrar la paz.

Ohropax son tapones de cera sintética mezclada con vaselina y algodón. En el conducto auditivo, la cera se adapta perfectamente gracias a la temperatura corporal, sin derretirse. Sella herméticamente el oído y amortigua así todos los ruidos.

Negwer, un farmacéutico de formación clásica, encuentra la inspiración para su invento en Homero: en la Odisea de Homero, Odiseo tapa los oídos de sus compañeros con cera para protegerlos del canto seductor de las sirenas.

Una idea que también resulta extremadamente útil en la era moderna. El sensible literato Franz Kafka escribe en una carta: «Sin Ohropax, ni de día ni de noche, no podría vivir».

Apenas unos años después del lanzamiento al mercado de los tapones para los oídos, su uso va mucho más allá de amortiguar el ruido cotidiano: cuando estalla la Primera Guerra Mundial, muchos soldados utilizan los pequeños tapones de cera para proteger sus tímpanos de daños permanentes, bajo el eslogan publicitario

«Si llevas Ohropax en los oídos, el ruido te parecerá silencio»

Aunque hoy en día existe una gran variedad de otros tapones para los oídos, de espuma, plástico o silicona, los tapones de cera originales de Ohropax siguen siendo uno de los productos más populares del mercado de la protección acústica.

 

1916

Condón sin costuras

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, el sexo siempre ha conllevado ciertos riesgos: un embarazo no deseado y la transmisión de enfermedades de transmisión sexual. Una y otra vez se han realizado intentos de reducir el riesgo mediante el uso de barreras fabricadas con tripas de cerdo, vejigas de pescado, lino y cuero. Tanto el factor de protección como la practicidad son limitados.

En 1893, el estadounidense Charles Goodyear logró vulcanizar el caucho y producir así goma. Este material era mucho más adecuado para la fabricación de preservativos que todos los utilizados hasta entonces. Sin embargo, los primeros prototipos de condones consistían en tiras de goma cosidas entre sí. Las costuras rozaban y reducían la seguridad del producto. Sigue siendo un producto de «mercado negro» que cambia de manos bajo el mostrador.

No es hasta principios del siglo XX cuando llega el invento decisivo desde Berlín. El fabricante de caucho Julius Fromm produce los primeros condones sin costuras.

La historia de Fromm es un testimonio de auténtico espíritu emprendedor. Este hijo de inmigrantes judíos pobres asiste a cursos nocturnos de química para informarse sobre los fundamentos del procesamiento del caucho y funda en 1914, en Prenzlauer Berg, la primera «fábrica y tienda de perfumería y artículos de caucho». Para la fabricación de los «gomas», sus empleados sumergen cilindros de vidrio en una solución de caucho, vulcanizan la solución, la desenrollan y la espolvorean con lubricantes: así quedan listos los primeros condones fabricados industrialmente.

En 1916, en plena Primera Guerra Mundial, el inventor los lanza al mercado bajo el nombre de «Fromms Act». El momento es perfecto: en los burdeles para soldados, sometidos a vigilancia, es obligatorio el uso de preservativos debido a la sífilis rampante. El producto de Fromm se vende como pan caliente y, en 1919, su empresa ya fabrica 150 000 preservativos al día.

Tras la guerra, en el Berlín de los años veinte se relajan las costumbres sexuales, y los «Frommser» se convierten en sinónimo de preservativos, inmortalizados en canciones de cabaret como«Wenn’s euch packt, nehmt Fromm’s Act»o«Fromms zieht der Edelmann beim Mädel an».

La importancia social e histórico-médica del invento de Julius Fromm es incalculable. Por eso resulta aún más trágico que los nacionalsocialistas le obligaran a vender su empresa en 1938 a un precio irrisorio y a huir a Inglaterra.
Allí llegó al menos a vivir el final de la guerra; pocos días después, el 12 de mayo de 1945, falleció. Hoy, una piedra conmemorativa en la calle Friedrichshagener Straße 38, en Köpenick, recuerda a Julius Fromm.

 

1930

Televisión

Incluso en la era digital, sigue siendo el pasatiempo favorito de los alemanes: la televisión. Una contribución importante a su historia proviene de Berlín.

A principios del siglo XX existen dos medios de entretenimiento relativamente nuevos: el cine, que aún se limita a las proyecciones en salas, y la radio, que permite a la gente escuchar programas en sus casas a través de las ondas. La pregunta es: ¿existe alguna posibilidad de ver también imágenes en movimiento en un aparato en casa? ¿Y de seguir un acontecimiento incluso en directo, mientras está ocurriendo?

El inventor Manfred von Ardenne, nacido en Hamburgo, se propone encontrar una solución al problema. Ya tiene experiencia previa con la tecnología de los receptores de radio. Para la empresa Loewe, desarrolla una versión mejorada del tubo de Braun. Esto le reporta, ya en su juventud, el dinero suficiente para comprarse una villa con laboratorio en Berlín-Lichterfelde. Allí, en 1928, le inspira una visita a la Exposición Internacional de Radio. Ve aparatos que transmiten imágenes por medios mecánicos, basados en la tecnología de otro berlinés de adopción, el técnico Paul Nipkow. Las imágenes son más o menos del tamaño de una postal, movidas y borrosas.

Von Ardenne busca una forma de controlar la transmisión de imágenes de manera electrónica. El componente más importante de su televisor es un tubo de Braun capaz de generar un haz de electrones concentrado y dirigible. Este haz dibuja un patrón en zigzag en forma de líneas sobre la pantalla luminosa, generando así muchos píxeles aislados que el ojo humano ensambla en una imagen. A partir de 25 imágenes por segundo, el cerebro ya no percibe las imágenes de forma aislada, sino como una película en movimiento. El invento de Von Ardenne tiene muchas ventajas: la resolución es mayor y la imagen es más grande y brillante que en las transmisiones mecánicas. Otro punto importante son los menores costes de producción.

La televisión electrónica comienza rápidamente su marcha triunfal en la década de 1930. También los nacionalsocialistas reconocen el potencial propagandístico del nuevo medio. Lo utilizan para retransmitir los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Tras la Segunda Guerra Mundial, la televisión se convierte rápidamente en el medio de comunicación de masas más importante del siglo XX.