L'ancienne Stalinallee à Berlin

Remontez le temps jusqu'au Berlin du début des années 1950 : après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, il ne reste plus de la Große Frankfurter Straße qu'un désert de décombres .
Les gens ont besoin de logements, mais l’enjeu va bien au-delà. La guerre froide tient Berlin en son emprise, divisant la ville entre l’Est et l’Ouest. Le Parti socialiste unifié d’Allemagne (SED) veut faire ses preuves : la RDA doit offrir aux masses laborieuses davantage que l’Ouest capitaliste – pas de simples logements, mais de véritables palais!
Et les bâtiments nouvellement construits sont effectivement luxueux : au lieu du froid, de l’exiguïté et du manque d’hygiène, ils offrent des appartements d’une superficie pouvant atteindre 145 mètres carrés, équipés d’ascenseurs, de vide-ordures, de plafonds en stuc, de parquets, de double vitrage, d’interphones, d’eau chaude et de chauffage central.

Mais ces maisons ne doivent pas seulement donner l’impression d’être des palais, elles doivent aussi être représentatives et témoigner de la supériorité du socialisme.

Projet phare de la RDA

Depuis 1949, la rue porte le nom de Stalinallee, en l'honneur du dictateur soviétique Joseph Staline. Entre la Frankfurter Tor et la Strausberger Platz, le premier grand projet socialiste de prestige à Berlin voit le jour à partir de 1952. L'artère principale est conçue avec une largeur inhabituelle. Ce n'est pas un hasard, car les rues du centre-ville doivent offrir suffisamment d'espace pour les défilés et les parades militaires. La rue d’origine est élargie à 90 mètres. Le prototype est l’immeuble de grande hauteur achevé en 1951/52 sur la Weberwiese. L’architecte en chef de la nouvelle Stalinallee, Hermann Henselmann, en a conçu la maquette. L’intérieur est relativement luxueux et l’extérieur orné de façades décoratives.

Schinkel et le classicisme comme référence

Les architectes s’inspirent du réalisme socialiste et du classicisme socialiste de l’Union soviétique. Dès avant la Seconde Guerre mondiale, la politique culturelle de l’URSS déclare révolue l’architecture fonctionnelle et sobre, caractéristique de l’avant-garde russe. Schinkel et le classicisme du XIXe siècle servent de modèles à la RDA. Les immeubles d'habitation conçus dans les années 1930 par l'architecte Arkadi Mordvinov à Moscou servent de référence pour la Stalinallee. Les critiques raillent le classicisme socialiste, qualifiant son ornementation alambiquée de « style pâtissier ».

Propagande plutôt qu’intégration

Le 3 février 1952, le Premier ministre Otto Grotewohl pose la première pierre et c’est parti : des milliers d’ouvriers du bâtiment, dont de nombreux bénévoles, construisent en briques les premiers bâtiments de la Stalinallee. Au début, l’enthousiasme est grand. Beaucoup espèrent décrocher l’un des appartements tant convoités. Le SED ne laisse rien au hasard : les journaux et les affiches ne cessent de célébrer les constructions de la Stalinallee. Au cinéma et à la radio, la population est régulièrement informée des plans de reconstruction depuis novembre 1951. Dans le film « Die neue Wohnung » (Le nouvel appartement) et à la radio, on entend la « valse de la reconstruction » :

Vastes comme le ciel, belles comme le soleil / nous construisons des maisons, que les grues tournent vite / Nous crions : Allez ! Allez ! / Nous nous mettons au travail, et les maisons s’épanouissent / Allez ! Allez ! Pour notre jeune Berlin !

La propagande ne parvient guère à masquer le mécontentement général face à la situation économique et politique en RDA. Rien qu’en 1952, 182 000 personnes quittent le pays pour l’Ouest. Même la mort de Staline, le 5 mars 1953, et donc la fin de son règne de terreur, n’y changent pas grand-chose dans un premier temps. Afin d’accélérer la reconstruction de la RDA, le Politburo du SED décide en mai 1953 d’augmenter les quotas de travail de dix pour cent. Cette décision fait déborder le vase. Des manifestations éclatent dans tout le pays. Les gens réclament non seulement des améliorations économiques, mais aussi des élections libres et la fin du régime du SED.

Le soulèvement populaire

À Berlin, les travailleurs et travailleuses du bloc 40 de la Stalinallee apprennent le 16 juin 1953 que leurs collègues du grand chantier de la Bettenhaus Friedrichshain ont rédigé une résolution contre l’augmentation des normes de travail. Ils se solidarisent, cessent le travail et défilent le long de la Stalinallee. Ils sont rapidement rejoints par 2 000 travailleurs. Lorsqu’ils atteignent la Maison des ministères dans la Leipziger Straße, la foule a grossi pour atteindre 10 000 personnes.
La suite est une histoire tragique: la nouvelle de la manifestation se répand, les protestations s’intensifient le 17 juin 1953. Les dirigeants réagissent avec impuissance et les troupes soviétiques répriment violemment le soulèvement populaire après quelques heures.

La fin de l'ornement

Malgré le soulèvement populaire, Henselmann poursuit le projet de construction de la Stalinallee jusqu’en 1958. Jusqu’à ce que la libération du stalinisme atteigne également l’architecture. Le monument à Staline est démoli, l’avenue reçoit en 1961 son nom actuel, Karl-Marx-Allee. Le « style pâtissier » est considéré comme dépassé. Pour la deuxième phase de construction entre la Strausberger Platz etl’ e l’Alexanderplatz, les responsables décident d’un changement de paradigme dans la politique de construction. Les bâtiments culturels tels que le cinéma Kosmos, le cinéma International et le Café Moskau adoptent un style sobre et fonctionnel. Son essence réside dans la préfabrication industrielle basée sur des types de construction en panneaux et de logements.

Vivre dans un palais

Les nouveaux appartements sont équipés de manière très confortable pour l'époque. En sortant de son immeuble, on se retrouve sur un magnifique boulevard de deux kilomètres de long. De nombreux magasins et restaurants invitent à la flânerie. Ce projet monumental de construction de logements ne passe pas inaperçu. À Berlin-Ouest, le Hansaviertel voit le jour en réponse à cela, dans le cadre de l’Exposition internationale d’architecture de 1957. Un même destin unit ces deux projets : les bâtiments conçus sont trop chers. Au cours des décennies suivantes, la construction modulaire, moins coûteuse, s’impose – à l’Est comme à l’Ouest.

Rouille et délabrement

Les appartements de l’ancienne Stalinallee restent très prisés, mais la dégradation s’installe rapidement. Le confort diminue. Les canalisations rouillent, les fenêtres et les toits prennent l’eau. Construits trop vite et avec des matériaux de mauvaise qualité, les responsables avaient tenté de créer un boulevard somptueux. Mais les belles apparences semblent s’effriter. Dès les années 1950, les premiers carreaux de céramique se détachent de la façade extérieure. À la chute du mur en 1989, la moitié d’entre eux sont tombés. Ils laissent des murs nus, que l’administration communale du logement remplace parfois par des éléments provisoires en plastique.

Ironie de l'histoire: ce n'est que la fin de la RDA qui a freiné la dégradation de la Karl-Marx-Allee. Aujourd'hui, la rue est classée monument historique. Une rénovation complète des quelque 2 600 appartements a eu lieu dans les années 1990, mais elle a eu un coût : la ville de Berlin a vendu ces anciens palais ouvriers à des fonds immobiliers privés. Cependant, de nombreux appartements sont aujourd'hui redevenus la propriété de la ville.

Nos conseils pour la Karl-Marx-Allee (ancienne Stalinallee)

Le long du boulevard, des panneaux d'information retracent l'histoire de l'avenue. Ceux qui souhaitent en savoir plus peuvent par exemple participer à une visite thématique. Pour une approche tout à fait différente de l'histoire sur les traces de l'Homo ludens, le musée des jeux vidéo « » (Karl-Marx-Allee 93a) propose un voyage dans le temps à la découverte de « l'homme qui joue ».
Au Café Sibylle (Karl-Marx-Allee 72), on sert du café et des gâteaux. Une exposition permanente y retrace l’histoire de l’ancienne halle à lait, inaugurée en 1953.

Vous trouverez des informations complètes sur les bâtiments du modernisme berlinois et leur histoire sur notre site web :

L'architecture du modernisme berlinois

Grand Tour de la modernité

À l'occasion du centenaire du Bauhaus en 2019, le Bauhausverbund a mis au point un Grand Tour de la modernité qui emmène les amateurs d'architecture à travers toute l'Allemagne. La Stalinallee (aujourd'hui Karl-Marx-Allee) fait partie de cet itinéraire thématique.

Les autres sites berlinois du Grand Tour de la modernité berlinoise :

Grand Tour de la modernité berlinoise

Informations pratiques de visitBerlin

Pour rejoindre la Karl-Marx-Allee depuis l'Alexanderplatz, le mieux est de prendre la ligne de métro U5. Entre la Schillingstraße et la Frankfurter Tor, vous pouvez descendre à quatre stations différentes. Pour découvrir la ville, nous vous recommandons la Berlin Welcome Card pour les transports en commun. Notre conseil : prenez votre temps et plongez-vous dans l'histoire de la Magistrale à pied ou à vélo.