Siemens – fabriqué à Berlin
Une multinationale originaire de Berlin
Au cours de sa longue histoire, Siemens s'est souvent implantée à Berlin et dans ses environs. Découvrez avec nous les débuts de ce groupe mondial qui a fait ses premiers pas à Kreuzberg. Nous vous invitons à remonter aux origines de ce groupe mondial.
Siemens : ce nom est synonyme de savoir-faire allemand, de précision et d’esprit d’invention. Aujourd’hui, l’entreprise est un groupe mondial, l’une des plus grandes sociétés du secteur de l’électrotechnique – et une réussite berlinoise sans précédent. Car c’est ici, au bord de la Spree, que tout a commencé, avec un homme plein d’idées et doté d’une grande persévérance : Werner von Siemens.
À différents endroits de Berlin, il a marqué l’histoire (industrielle) et a souvent façonné la ville elle-même. Partez avec nous à la recherche de ses traces.
Werner von Siemens – un inventeur berlinois
Lorsque Werner von Siemens arrive pour la première fois à Berlin en 1834, il n’a que 17 ans. Faute d’argent, il doit abandonner son rêve d’étudier à l’Académie des arts de la construction de Berlin, précurseur de l’Université technique de Berlin. Il fréquente alors l’École d’ingénieurs et d’artillerie de Berlin, une période qu’il qualifiera plus tard de « plus heureuses » années de sa vie. Il restera ensuite fidèle à Berlin jusqu’à la fin de ses jours.
Le jeune homme a beaucoup d’idées. Dans les années 1840, bien qu’il serve à titre principal dans l’armée prussienne, il dispose encore de suffisamment de temps libre pour bricoler – sur ses « spéculations inventives », comme il les appelle. Il s’intéresse tout particulièrement aux technologies de communication. Il parvient à améliorer de manière décisive le fonctionnement du télégraphe. Début juillet 1847, un test de la nouvelle technologie a lieu sur la ligne d’essai aérienne entre Berlin et Potsdam – le résultat est littéralement convaincant sur toute la ligne. C’est le coup d’envoi de la création de l’une des plus grandes entreprises allemandes à ce jour. Mais comme toutes les start-ups, les débuts de Siemens sont d’abord modestes.
Kreuzberg – Les débuts d’un groupe mondial
Pour vous rendre à l’endroit où tout a commencé, vous devez vous rendre à Kreuzberg, à la gare Anhalter Bahnhof. En octobre 1847, Werner von Siemens fonde avec le mécanicien de précision Georg Halske, dans une arrière-cour de la Schöneberger Straße, la Telegraphen-Bau-Anstalt von Siemens & Halske, qui posera la première pierre du groupe mondial Siemens.
La maison au numéro 19, dans la cour de laquelle se trouvait l’atelier, n’existe plus. Aujourd’hui, c’est à cet endroit que se trouve l’ascenseur menant à la station de S-Bahn « Anhalter Bahnhof ».
Il vaut néanmoins la peine de faire un détour par ce quartier de la ville, car c’est ici que se reflète l’histoire à succès de la société Siemens : environ 50 ans après que Werner Siemens s’est installé dans le petit atelier tout proche, un nouveau bâtiment administratif a été construit entre 1899 et 1901 au 3, Askanischer Platz. Beaucoup de choses se sont passées au cours de ce demi-siècle, et l’importance de Siemens s’exprime à travers une magnifique façade néoclassique. Le bâtiment, reconstruit après la Seconde Guerre mondiale dans un style plus sobre, abrite aujourd’hui les locaux de la rédaction du Tagesspiegel.
Au coin de la rue, au 3 de la Schöneberger Straße, se trouve l'ancienne maison Siemens de 1914/1915, qui abritait des salles d'exposition, des salles de réunion prestigieuses et les bureaux des directeurs. Depuis 2004, l'hôtel Mövenpick Berlin y a élu domicile, mais les détails historiques sont encore perceptibles à l'intérieur de l'édifice – par exemple dans la salle Siemens avec ses murs lambrissés et son mobilier raffiné. Lors d'une visite sur place, ne manquez pas de découvrir le restaurant situé dans la cour intérieure historique.
Mais comment cette start-up de construction de télégraphes, née dans une arrière-cour, est-elle devenue une entreprise dotée d’un bâtiment prestigieux comme la Siemenshaus ? La réponse réside dans une découverte de Werner Siemens qui allait changer à jamais tant son entreprise que Berlin, sa ville d’adoption.
L'électricité de Siemens – le fondement du cheminement de Berlin vers l'« Elektropolis »
Dès sa création, l’entreprise Siemens & Halske se porte bien. L’activité de fabrication de télégraphes est florissante, à laquelle s’ajoute la production d’instruments de mesure. Cinq ans seulement après sa fondation, en 1852, l’entreprise déménage au sein même de Kreuzberg, au 94 de la Markgrafenstraße. Ici, dans une ancienne caserne, l’espace est suffisant pour accueillir de grands ateliers. (Malheureusement, le bâtiment d’origine de l’usine n’existe plus aujourd’hui.)
L'année 1866 marque un tournant important dans le développement de Siemens. La découverte par Werner Siemens du principe dynamo-électrique annonce une révolution dans l'ensemble du secteur électrique. En effet, il est désormais possible de produire de l'électricité plus facilement et à moindre coût qu'auparavant. Éclairage électrique, moteurs électriques et premier train électrique au monde : tout cela est rendu possible par le courant fort de Siemens.
En 1881, le premier tramway électrique circule à Groß-Lichterfelde, près de Berlin, lui aussi issu de la Markgrafenstraße. L’entreprise Siemens ouvre ainsi la voie au développement de Berlin en une métropole moderne – même si elle ne verra pas elle-même la mise en service du métro berlinois en 1902.
À partir des années 1880 au plus tard, l’activité connaît une croissance fulgurante : près de 900 personnes travaillent chez Siemens & Halske. La production se diversifie et la fabrication de câbles est transférée en 1884 au Salzufer, à Charlottenburg, où l’entreprise concentre progressivement sa production de courant fort, par exemple la fabrication de dynamos.
L'usine de Kreuzberg continue de fabriquer jusqu'en 1905 des appareils à courant faible tels que des télégraphes, des téléphones, des détecteurs d'incendie et des appareils de mesure.
Un quartier à part entière à la périphérie de Berlin
À la fin du XIXe siècle, le succès de Siemens & Halske ne faiblit pas ; au début des années 1890, l’entreprise emploie 3 000 personnes. Un nouvel agrandissement des sites de production est donc inévitable. Werner Siemens décède en 1892 ; cinq ans plus tard, sous la direction de son fils Georg Wilhelm, l’entreprise acquiert un terrain non bâti entre Charlottenburg et Spandau, les Nonnenwiesen. Au cours des décennies suivantes, un quartier à part entière voit le jour ici, la Siemensstadt, entre les villes alors indépendantes de Charlottenburg et Spandau.
Une promenade à travers Siemensstadt montre à quel point l’ingénierie innovante peut aller de pair avec l’architecture industrielle moderne. Au cours des premières décennies du XXe siècle, les architectes maison Karl Janisch et Hans Hertlein y construisent des monuments uniques dans le « style Siemens ». Parmi les réalisations de Hans Hertlein, vous trouverez non seulement d’impressionnants bâtiments industriels, mais aussi les premiers lotissements du nouveau quartier.
Partez en balade dans le quartier et découvrez des joyaux architecturaux tels que la tour Schaltwerk, la première tour industrielle d’Europe. Dans la Nonnendammallee, vous trouverez le bâtiment administratif et l’usine Dynamowerk, tandis que le Wernerwerk II se trouve sur le Wernerwerkdamm.
Au début, seules quelques centaines de personnes travaillent sur le nouveau site, situé aux portes de Berlin jusqu’en 1920. Mais plus l’entreprise connaît le succès, plus elle emploie de personnes. Vers la fin des années 1920, Siemens compte plus de 65 000 employé·e·s. Une raison suffisante pour que le directeur de l'urbanisme de Berlin, Martin Wagner, demande à certains des architectes modernes les plus renommés de proposer des plans pour un nouveau lotissement. Des grands noms tels que Walter Gropius et Hans Scharoun conçoivent des bâtiments pour le personnel de Siemens ; le résultat est le grand lotissement de Siemensstadt, qui figure aujourd'hui au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Berlin, ville d'avenir : Siemensstadt 2.0
Peu d’entreprises berlinoises ont connu un tel succès que Siemens. Avec ses inventions, l’entreprise marque de son empreinte la vie de la ville. Tant dans le passé, lorsqu’elle a révolutionné à jamais les télécommunications, la mobilité, l’éclairage électrique et les appareils électroménagers, que dans l’avenir :
Siemens souhaite transformer son site historique de Spandau en un campus d'avenir d'ici 2030 et y soutenir également des start-ups : la Siemensstadt 2.0
C'est ainsi que la boucle se boucle pour une entreprise qui a vu le jour dans une arrière-cour de Kreuzberg.
Art et culture à la villa Siemens
Une visite du quartier de Biesdorf, à Marzahn, est tout aussi passionnante. C'est là que se trouvait un hangar pour dirigeables des usines Siemens-Schuckert, construit en 1911. Au château de Biesdorf, l'ancienne villa Siemens du fondateur de l'entreprise, Werner von Siemens , vous trouverez , outre des expositions temporaires, une exposition permanente consacrée à l'histoire mouvementée et à l'architecture unique du bâtiment, ainsi qu'à sa reconstruction.
Après avoir visité les expositions du château de Biesdorf, faites une pause dans le charmant café pour déguster des gâteaux et des tartes faits maison ainsi que des spécialités de café frais. Une fois revigoré, vous pourrez poursuivre votre chemin vers le sentier de randonnée de la vallée de la Wuhle, les Jardins du Monde ou l'ancien village de Marzahn.
