Halle des turbines AEG

La Turbinenhalle d’AEG marque un tournant dans l’histoire de l’architecture: c’est avec elle que l’architecte Peter Behrens et l’ingénieur civil Karl Bernhard ont développé le premier langage formel destiné à un bâtiment industriel. Bien sûr, l’histoire de la pierre et du ciseau n’est pas tout à fait exacte. Car pour la Turbinenhalle, ses créateurs ont eu recours à des matériaux plus modernes : l’acier et le verre.

Mais commençons un peu plus tôt. À l’époque où la Turbinenhalle n’était pas encore une légende. Peu après le tournant du siècle, le groupe électrique berlinois AEG (Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft) se lance dans la production de turbines à vapeur. AEG a besoin de nouvelles capacités de production pour sa fabrication. Les turbines à vapeur sont plus efficaces que les machines à vapeur classiques et sont très demandées dans le monde entier.

Peter Behrens – inventeur de l’architecture industrielle moderne

C'est Peter Behrens, qui a étudié dans des écoles d'art à Hambourg, Karlsruhe et Düsseldorf, qui remporte le contrat. Il travaille comme designer et architecte. Pour l'AEG, il développe une identité visuelle avant même que quiconque n'utilise ce terme. Il crée des designs de produits, des polices de caractères et le logo de l'entreprise AEG. En tant qu’architecte, il a fait sensation en 1901 au sein de la colonie d’artistes de Darmstadt avec la Maison Behrens et a cofondé en 1907 le Werkbund, un mouvement caractérisé par un langage formel commun. Des entreprises telles que l’AEG, des personnalités politiques et des artistes s’y sont réunies pour promouvoir le développement de produits modernes et de haute qualité. Au départ, l’artisanat d’art occupe le devant de la scène, mais l’architecture prendra par la suite une place de plus en plus importante au sein du Werkbund.

En 1908, Behrens se voit offrir une chance unique avec le projet de la nouvelle salle des turbines de l’AEG. Jamais auparavant personne n’avait tenté de développer un style architectural propre aux bâtiments industriels. Conformément au goût artistique dominant sous l’Empire, les architectes concevaient pour les bâtiments industriels principalement des façades aux formes historicistes.

La salle des turbines de Behrens est quelque chose de totalement nouveau. Un squelette en acier soutient le bâtiment, et le verre recouvre les surfaces des façades. La salle en paraît ainsi lumineuse et transparente. La lumière naturelle est censée augmenter la productivité au travail. Il s’agit – comme le formule Walter Gropius – de motiver les travailleurs et travailleuses à participer « avec plus de joie à la création de grandes valeurs communes ».

Une allusion sacrée rencontre le fonctionnalisme pur

À son achèvement en 1909, la Turbinenhalle est considérée comme extrêmement moderne. Mais regardez d’abord la façade de face. Behrens et l’AEG ne se sont pas complètement détachés des goûts de l’époque. Les éléments en béton à gauche et à droite rappellent un temple égyptien. Bien que massifs, ils n’ont aucune fonction porteuse. Ils ne sont qu’un simple revêtement extérieur et donc purement décoratifs. Les contemporains ont bien compris cette allusion sacrée et parlaient à l'époque de «cathédrale des machines».
Tout à fait différente, résolument moderne, telle se présente la façade latérale de la Turbinenhalle dans la Berlichingenstraße. Ici, rien ne cache la construction. Les poutres en acier et leurs articulations sont visibles. La façade en verre s’incline légèrement vers l’intérieur, car elle suit les poteaux. C’est ainsi que l’ingénieur de la Turbinenhalle, Karl Bernhard, l’aime.
Karl Bernhard est encore sous-estimé aujourd’hui. Il ne se contente nullement de mettre en œuvre le projet génial de Behrens, mais y a lui-même largement contribué. Dans la communication de l’AEG et dans la perception du public, c’est toutefois Peter Behrens qui occupe désormais le devant de la scène : le célèbre architecte-artiste éclipse l’ingénieur.

Une finalité visible

Peu importe qui a le plus contribué au projet, l’impact de la Turbinenhalle sur l’histoire de l’architecture ne saurait être surestimé. La production industrielle y trouve un langage formel caractéristique. Elle ne se cache plus derrière des façades d’aspect historique ornées de décorations, mais rend ses fonctions visibles à tous.

Les futurs architectes du Bauhaus, Walter Gropius et Ludwig Mies van der Rohe, travaillent tout comme Le Corbusier dans le bureau de Behrens. Mies van der Rohe participe même dès le début à la conception de la halle latérale de l’usine de turbines AEG.
Le hall des turbines AEG survit à la Seconde Guerre mondiale. Son plan au sol s’agrandit même :
dans les années 1930, AEG agrandit le hall vers le nord. Depuis 1977, le site appartient à Siemens. De la société AEG, il ne reste que le nom de marque. Mais dans ce hall, Siemens produit encore aujourd’hui des turbines à gaz – une nouvelle génération du produit de 1909. Même si la technologie n’a cessé d’évoluer, le nom de « Turbinenhalle » (hall des turbines) reste toujours d’actualité.

Grand Tour de la modernité

À l'occasion du centenaire du Bauhaus en 2019, le Bauhausverbund a mis au point un Grand Tour de la modernité qui emmène les amateurs d'architecture à travers toute l'Allemagne. La Turbinenhalle d'AEG fait partie de cet itinéraire thématique.

Autres sites berlinois du Grand Tour de la modernité berlinoise :

Grand Tour de la modernité berlinoise

Nos conseils autour du site de la Huttenstraße

Moabit se distingue encore aujourd’hui comme un lieu de production et de vie. Outre les zones industrielles existantes, le quartier abrite des témoignages importants de la culture industrielle berlinoise.

• L'Arminiusmarkthalle, datant du XIXe siècle, en est un exemple typique. Conçue à l'origine pour l'approvisionnement de base local, elle propose aujourd'hui principalement des produits alimentaires régionaux, du design et des services issus de l'économie créative.
• La Meierei Carl Bolle, fondée en 1879, qui était à l’époque la plus grande et la plus célèbre entreprise laitière de Berlin, abrite aujourd’hui principalement des prestataires de services. Le site, librement accessible, invite à flâner le long de la Spree ou à visiter le bateau-restaurant Patio.

À quelques pas de l'AEG-Turbinenhalle se trouve la Classic Remise. Dans l'ancien dépôt de tramways datant de 1901, vous pouvez aujourd'hui admirer des voitures de collection. Grâce à l'entrée gratuite et aux horaires d'ouverture étendus, vous pouvez flâner en toute tranquillité parmi les rangées de voitures de collection exceptionnelles. Ces deux sites sont facilement accessibles avec le bus TXL en direction de la gare centrale.

Informations pratiques de visitBerlin

Pour vous rendre à la Turbinenhalle de l'AEG et à la Classic Remise, prenez la ligne de bus 123 depuis la gare centrale ou descendez à la station de S-Bahn Beusselstraße. La Turbinenhalle est facilement reconnaissable depuis la Huttenstraße et la Berlichingenstraße. Il n'est malheureusement pas possible de la visiter. 
Pour découvrir la ville, nous vous recommandons la Berlin Welcome Card pour les transports en commun.