Wernerwerk Siemensstadt : Schaltwerk-Hochhaus

Berlin doit surtout sa réputation d’« électropolis » aux groupes électriques AEG et Siemens. Au début du XXe siècle, ceux-ci ont construit à la périphérie de la capitale allemande des complexes industriels gigantesques – ainsi qu’un chef-d’œuvre de l’architecture industrielle : la tour de commande de la société Siemens AG. Il s'agit du premier gratte-ciel industriel d'Europe.

Construit entre 1926 et 1928 d'après les plans de Hans Hertlein, l'architecte attitré de Siemens, ce bâtiment s'inscrit dans le style de la Nouvelle Objectivité. La façade et la structure du bâtiment sont adaptées à leur usage et fonctionnelles. À l’intérieur, grâce à un système bien pensé, les employés de Siemens produisent sur onze étages au total.

La pertinence de ce concept est encore évidente aujourd’hui. Comme il y a près d’un siècle, la tour industrielle de Hertlein produit toujours des installations de commutation à la pointe de la technologie. Téléchargez gratuitement l’application « Siemens à Berlin » et plongez sur place dans l’histoire fascinante de ce monument industriel.

Siemens en route vers le statut de groupe mondial

Télégraphes, téléphones, câbles, moteurs électriques, ascenseurs, métros : Siemens développe des produits à la pointe de la technologie (Siemens – Made in Berlin). À la fin du XIXe siècle, l’entreprise s’est tellement développée que le centre-ville de Berlin est devenu trop petit pour accueillir ses installations. C’est ainsi qu’un nouveau quartier a vu le jour à Spandau : Siemensstadt.

Et Siemensstadt est un quartier à part entière. On y construit non seulement des usines, mais aussi des zones résidentielles dédiées, comme l’actuelgrand ensemble de Siemensstadt, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO .

Les nouvelles technologies ont besoin de nouveaux espaces

Au départ, le courant continu et le courant alternatif se disputaient le rôle de future norme pour l’approvisionnement énergétique des villes. Alors que les premières centrales électriques produisaient encore du courant continu, c’est le courant alternatif, plus efficace, qui s’est imposé à la fin du XIXe siècle. Pour l’utiliser, les gestionnaires de réseau ont besoin d’installations de commutation. Siemens se lance rapidement dans la production de cette nouvelle technologie.

En 1926, le groupe décide de concentrer l’ensemble de la production d’installations de commutation en un seul lieu. Pour cela, il faudrait en réalité un site gigantesque. Mais l’architecte de Siemens, Hans Hertlein, a une idée révolutionnaire : ne pas construire les installations de production les unes à côté des autres, mais en hauteur.

La tour industrielle

En l’espace de deux ans, une nouvelle usine de production de postes de commutation aux dimensions jusqu’alors inconnues voit le jour sur la Nonnendammallee. Un véritable gratte-ciel industriel :

• onze étages (sous-sol compris)
• 45 mètres de haut
• 175 mètres de long
• Surface utile : 34 000 mètres carrés

Hertlein conçoit une structure à ossature métallique et opte pour des briques de parement pour l'habillage extérieur. Il renonce totalement à toute décoration prestigieuse. La seule exception est le logo de la société Siemens-Schuckert-Werke, qui n’a pas été conservé jusqu’à aujourd’hui. Les contemporains de Hertlein avaient peut-être déjà découvert une telle fonctionnalité dans le style de la Nouvelle Objectivité dans des immeubles de bureaux, mais jamais auparavant dans un complexe industriel de cette envergure.

La fonction détermine le design

Seules les fenêtres blanches rectangulaires structurent la façade extérieure. C’est précisément cette absence de décor qui confère à la tour de commande son aspect monumental. Les piliers en forme de tours intégrés à la façade y contribuent également. Loin d’être de simples éléments décoratifs, ils remplissent en réalité deux fonctions. D'une part, ils abritent des cages d'escalier, des ascenseurs et des sanitaires. D'autre part, ils stabilisent le bâtiment contre la pression du vent.

Une production optimisée et un open space avant l’heure

À l’intérieur, les employés de Siemens ne travaillent pas seulement à différents étages. Hertlein a organisé la production de manière à ce que les voies de circulation ne se croisent pas et que les processus se déroulent de la manière la plus efficace possible.

Au deuxième étage, par exemple, Hertlein a spécialement renforcé le sol afin qu’il puisse supporter les machines lourdes de l’atelier de transformation. Au quatrième étage, les apprentis apprennent leur métier et au cinquième se trouvent les chaînes de montage dédiées à la production proprement dite des tableaux électriques.

Tous les étages se composent d’une salle continue qui s’étend sur toute la longueur du bâtiment, soit 175 mètres. La direction de l’entreprise peut ainsi répartir les espaces de manière flexible. Et ce, non seulement dans les halls de production, mais aussi au sein du service commercial au huitième étage et du centre de conception au dernier étage. Là-bas, les halls ouverts ne sont rien d’autre que des bureaux en open space modernes.

Innovations d’hier et d’aujourd’hui

Par un coup de chance, la tour des appareillages de commutation survit également à la Seconde Guerre mondiale. Alors que les raids aériens endommagent gravement la « Siemensstadt » et les bâtiments bas environnants de l’

usine Schaltwerk, la tour industrielle de Hertlein s’en sort presque sans aucun dommage. Même les démantèlements effectués par les forces d’occupation soviétiques immédiatement après la fin de la guerre ne causent pas beaucoup de dégâts à l’usine. Dès 1946, la production reprend.

Et ce n’est pas tout : le Schaltwerk devient véritablement un symbole du « miracle économique » ouest-allemand. En 1952, le chancelier fédéral Konrad Adenauer visite l’usine, suivi six ans plus tard par le maire de Berlin-Ouest, Willy Brandt.

L'usine ne prend pas une ride. Au cours des décennies suivantes, Siemens modernise ses technologies et ses processus de production sans se heurter aux limites imposées par ce bâtiment historique. Au contraire : en 2010, Siemens investit à nouveau dans une modernisation complète de la tour de l’usine, classée monument historique depuis 1994 en tant qu’icône de l’architecture industrielle.

L’avenir de la tour Schaltwerk

La tour Schaltwerk produit encore aujourd’hui des installations de commutation à la pointe de la technologie et constitue par ailleurs le centre de compétence mondial de Siemens pour la recherche et le développement dans le domaine des technologies de commutation.

Mais de grands changements s’annoncent. Siemens souhaite transformer son site historique de Spandau en un campus d’avenir. Comme il y a cent ans, l’objectif est d’allier un pôle technologique moderne à des espaces de vie et de loisirs :

• des centres de recherche sur la conduite autonome et les solutions en matière de protection du climat
• Des logements abordables
• De nouveaux espaces de détente avec beaucoup de verdure

600 millions d’euros devraient être investis dans cette « Siemensstadt 2.0 ». Tout devrait être achevé d’ici 2030. La vénérable tour Schaltwerk ne servira alors plus à la production, mais accueillera des logements, des bureaux et un hôtel.

❗️Nos conseils concernant la tour Schaltwerk

Comme la tour Schaltwerk est aujourd’hui comme hier un site de production moderne, vous ne pouvez malheureusement pas visiter son intérieur. Téléchargez plutôt l’application gratuite « Siemens in Berlin » sur l’App Store ou Google Play et découvrez-y l’histoire de la tour Schaltwerk ainsi que d’autres monuments architecturaux de ce groupe berlinois riche en traditions.

À seulement une station de métro de là, à la station Siemensdamm, se trouve le quartier de Siemensstadt, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, construit par des architectes de renom tels que Walter Gropius, Hans Scharoun ou Otto Bartning. Et si vous recherchez un contraste avec le modernisme industriel, il vous suffit de prendre la ligne U7 vers l’ouest pendant quelques stations. Vous pourrez alors visiter la citadelle de Spandau ou prendre un café dans la vieille ville de Spandau.

❗️Conseils pratiques de visitBerlin

Pour vous rendre à la tour Siemens Schaltwerk, le mieux est de prendre la ligne 7 du métro jusqu’à la station Rohrdamm. Pour découvrir la ville, nous vous recommandons d’utiliser la Berlin Welcome Cardpour les transports en commun .