Heizkraftwerk Klingenberg

Depuis 1920, Berlin est le « Grand Berlin ». D’un seul coup, la ville a multiplié sa superficie par treize, pour atteindre près de 900 kilomètres carrés. À peine cinq ans plus tard, sa population dépasse les quatre millions d’habitants. C’est un véritable défi, même pour la capitale mondiale de l’électricité. Les coupures de courant sont fréquentes.

La solution : la centrale thermique de Klingenberg, première grande centrale électrique de Berlin. En un temps record de seulement 15 mois, la centrale la plus performante d’Europe à l’époque voit le jour à Rummelsburg. Mais Klingenberg est bien plus qu’une simple centrale électrique. Cet ensemble, construit dans le style de la Nouvelle Objectivité, est un chef-d’œuvre de l’architecture industrielle berlinoise. Fonctionnalité et esthétique moderne s’y marient avec brio.

La centrale thermique de Klingenberg est aujourd’hui classée monument historique, mais ce n’est pas un musée. Comme il y a près d’un siècle, c’est toujours une centrale qui alimente Berlin en électricité et en chaleur. Et c’est un merveilleux point de départ pour une excursion dans l’est de Berlin : par beau temps, la baie de Rummelsburg et la forêt de Plänterwald vous attendent, par exemple.

L'autosuffisance berlinoise

Berlin accueille les géants mondiaux de l’électricité AEG et Siemens. Mais au début des années 1920, il apparaît que les centrales berlinoises ne suffisent plus à assurer l’approvisionnement et que l’électricité acheminée depuis l’extérieur est trop chère.

La société nouvellement créée, la Berliner Städtische Elektrizitätswerke Aktien-Gesellschaft (BEWAG), souhaite remédier à cette situation et prévoit la construction de deux grandes centrales électriques, l’une pour les quartiers ouest à Spandau et l’autre pour les quartiers est de la ville à Rummelsburg. Le site de Rummelsburg est un emplacement idéal, bien desservi par les transports, situé au bord de la Spree et directement relié à la gare de triage locale. 
Ces centrales doivent non seulement fournir davantage d’énergie, mais aussi à un prix plus avantageux, favorisant ainsi l’économie de la ville. Les recettes issues de la vente d’électricité doivent à leur tour profiter au budget municipal. Des prêts étrangers provenant des États-Unis permettent de financer ces projets de construction. La BEWAG confie la conception et la réalisation des travaux à l’AEG.

L’exploit des frères Klingenberg

Georg Klingenberg est le plus grand spécialiste des centrales électriques chez AEG. Il planifie le projet de Rummelsberg, mais décède avant sa réalisation. C’est donc en son honneur que la centrale portera plus tard son nom.
Les architectes responsables sont Walter Klingenberg, le frère de Georg, et son associé Werner Issel. En 1925-1926, ils font construire la nouvelle grande centrale électrique. Un projet auquel participent par moments 3 000 ouvriers et 100 entreprises différentes. 
La construction de la salle des machines constitue un véritable tour de force logistique : cette structure à ossature métallique de 1 500 tonnes est érigée en seulement quatre semaines.

Une étape majeure de la Nouvelle Objectivité

Presque tous les bâtiments de la centrale de Klingenberg reposent sur des ossatures en acier. Sur les façades donnant sur la Spree, les architectes accordent une grande importance à l’esthétique. Ce ne sont toutefois pas des ornements de style historiciste qui sont destinés à attirer l’attention des observateurs. La centrale est un exemple de l’architecture de la Nouvelle Objectivité.

La tour administrative de onze étages attire particulièrement le regard. À l’instar de la tour Borsig, elle présente des éléments expressionnistes: les fenêtres à sommet triangulaire du dernier étage, la surélévation ajourée du toit et les bandes ornementales en briques recuites.
Les architectes ont également revêtu de briques rouges les façades d’autres bâtiments. La salle des machines se distingue particulièrement ici, avec sa façade allongée donnant sur la Spree, ornée d’une imposante rangée de pilastres. Avec le poste de commande situé en face, la salle des machines encadre tout un tronçon de rue. La salle de commande, avec ses huit tours d’escaliers caractéristiques, est d’ailleurs le seul bâtiment en maçonnerie de la centrale électrique.

La fascination étrange de l’esthétique industrielle

Les parties arrière du site, que l’observateur ne peut pas voir depuis la rivière, affichent ouvertement leur fonction. Rien ne dissimule ni ne recouvre ici les bâtiments industriels en acier. Une esthétique qui impressionne les contemporains, mais qui les intimide aussi quelque peu. En 1929, la revue spécialisée « Die Form » écrivait à propos de la centrale de Klingenberg :

« … ce qui est inquiétant dans ces constructions, c’est qu’elles génèrent et renferment des forces face auxquelles la fonction mécanique est insignifiante et ne sert qu’à leur production, des forces que notre imagination ne peut saisir. C’est là que commence, du point de vue de la perception humaine des formes, l’insaisissable, mais aussi le caractère inspirant de cette forme. »

La fierté de la ville de Berlin

La grande centrale électrique de Klingenberg produit une puissance de 270 mégawatts. Depuis 1928, elle couvre ainsi les deux tiers des besoins en électricité de Berlin. L’« Électropolis » est assurée.
Mais ce n’est pas tout. La ville de Berlin est fière de sa nouvelle usine industrielle. Sur les affiches publicitaires, elle apparaît comme une attraction touristique au même titre que la Porte de Brandebourg et, lors de l’Exposition universelle de Barcelone en 1929, elle constitue l’un des points forts du pavillon de l’industrie électrique allemande. 
Jusque dans les années 1930, des groupes viennent plusieurs fois par jour du centre-ville pour visiter la nouvelle centrale lors d’une visite guidée. Une piscine en plein air, chauffée à Rummelsburg grâce à la chaleur résiduelle de la centrale, suscite également beaucoup d’admiration.

Les nuisances

Malgré toute sa performance, la grande centrale de Klingenberg constitue également une nuisance pour les riverains. L’installation fonctionne au lignite provenant de la Lusace. Des particules de fumée et de suie polluent l’air. En 1931, la direction de l’entreprise installe des filtres électriques dans les cheminées.
En RDA, dans les années 1960, les exploitants ont construit deux nouvelles grandes cheminées destinées à réduire les émissions. D’une hauteur de plus de 140 mètres, elles marquent depuis lors le paysage de la grande centrale. 
Les bâtiments industriels situés à l’arrière, notamment les chaufferies et l’installation de traitement du charbon, ont dû céder la place à des travaux de modernisation au cours des décennies suivantes. Seuls les bâtiments emblématiques ont été conservés jusqu’à aujourd’hui, notamment la tour administrative, la salle des machines et la salle de commande. 
Ce monument industriel est toujours une centrale électrique

En 2006, le groupe suédois Vattenfall a racheté la grande centrale électrique de Klingenberg. Celle-ci continue d’alimenter en électricité des centaines de milliers de foyers berlinois, mais cette électricité ne provient plus du lignite. Depuis 2017, la centrale de Rummelsburg utilise du gaz naturel, plus respectueux de l'environnement. Il s'agit par ailleurs d'une centrale de cogénération, qui produit donc non seulement de l'électricité, mais aussi de la chaleur grâce à la cogénération.

Nos conseils autour de la centrale de cogénération de Klingenberg

La centrale de cogénération de Klingenberg étant toujours en service, il n’est malheureusement pas possible de la visiter de l’intérieur. Profitez toutefois de la grandeur de cette architecture industrielle moderne, puis optez pour une activité contrastée : par beau temps, une excursion dans la forêt de Plänterwald, de l’autre côté de la Spree, vaut le détour. Vous pourrez y faire directement une visite guidée du Spreepark [https://gruen-berlin.de/spreepark/besucherinformation-0/fuehrungen], qui fut autrefois le seul parc d'attractions de la RDA. Dans la baie de Rummelsburg, des bateaux sont disponibles à la location. Vous découvrirez d’ailleurs un monument de l’architecture industrielle de l’époque de la RDA si vous prenez la ligne de tramway 21 et descendez un arrêt plus au sud : la Funkhaus Nalepastraße est également un édifice de style « Nouvelle Objectivité ». Si vous réservez à l’avance, vous pourrez y participer à une visite guidée pour découvrir son aménagement d’origine.

Conseils pratiques de visitBerlin

Pour vous rendre à la centrale thermique de Klingenberg, le mieux est de prendre la ligne de tramway 21 jusqu’à l’arrêt « Heizkraftwerk ». Pour explorer la ville, nous vous recommandons la Berlin WelcomeCard pour les transports en commun.