La tour de la Weberwiese

Lorsque les ouvriers du bâtiment et les artisans commencent leur travail au 25 de la Marchlewskistraße, le 1er septembre 1951, Berlin est en grande partie en ruines. La ville et l’Allemagne tout entière sont divisées, la guerre froide entre l’Est et l’Ouest a commencé.
Le 25 de la Marchlewskistraße, près de la Weberwiese, est un chantier exceptionnel. Dans le quartier berlinois de Friedrichshain, à Berlin-Est, la RDA nouvellement fondée lance son «programme national de reconstruction». Elle ne veut pas seulement construire des logements. Elle veut prouver qu’elle a plus à offrir à sa population que l’Ouest capitaliste.

On y construit des appartements de trois pièces aux plans spacieux, avec cuisine intégrée, cuisinière électrique et chauffage central. Des téléphones et des interphones sont également disponibles, ainsi qu’une antenne collective pour la réception télévisuelle. L’équipement est en avance sur son temps, car il n’existe pas encore de programmes télévisés, sans parler de téléviseurs abordables. Tous les locataires ont accès à une terrasse sur le toit dotée d’une structure vitrée.
Même de l’extérieur, la tour est destinée à impressionner. Des carreaux en céramique de Meissen – même s’ils ne proviennent pas de la manufacture de porcelaine MEISSENER, comme on l’a prétendu pendant des années – recouvrent le bâtiment, que les ouvriers construisent de manière traditionnelle en briques. Les angles du bâtiment s’élèvent comme des tours. Des frises, des corniches et des colonnes ornent l’édifice.

Un tournant dans l'architecture

L'architecte en chef avait en réalité d'autres idées en tête. Hermann Henselmann, directeur de l'école du Bauhaus à Weimar depuis 1946, conçoit des immeubles d'habitation modernes avant le régime nazi. En 1951, il réalise sa première esquisse pour la tour de la Weberwiese dans un style sobre et fonctionnel. Mais ce style n'est plus à la mode.
Les fonctionnaires soviétiques critiquent les travaux des architectes est-allemands ; le « Neues Bauen » leur semble décadent et bourgeois. Ils doivent plutôt s’inspirer des traditions nationales. Les développements modernes en architecture ont été réprimés en Union soviétique dès avant la Seconde Guerre mondiale. Les bâtiments deviennent pompeux et représentatifs, le classicisme socialiste s’impose.

Critique et autocritique

La RDA s’inspire de son modèle, l’Union soviétique. Le chef de l’État Walter Ulbricht déclare qu’il ne veut « plus voir à Berlin de cubes américains ni de style caserne hitlérien ». Rudolf Herrnstadt, rédacteur en chef du Neues Deutschland, dénonce dans un article le projet de Henselmann pour la tour de la Weberwiese comme étant raté.

L'architecte trouve rapidement une solution : il fait publiquement son autocritique, après que ses camarades et le dramaturge Bertolt Brecht le lui ont conseillé. Brecht, racontera plus tard Henselmann, lui aurait expliqué

« que la construction pour des millions de personnes doit partir des conceptions esthétiques [...] de ces millions de gens simples et non pas que je leur enseigne une culture ».

Henselmann s’aligne sur les directives de l’État et sur le style architectural de Karl Friedrich Schinkel. Son nouveau projet est bien accueilli. Cela s’avère également payant pour lui sur le plan personnel : en tant qu’architecte en chef de la municipalité de Berlin-Est, Henselmann conçoit la Stalinallee, nom donné de 1949 à 1961 à l’actuelle Karl-Marx-Allee. Son immeuble de grande hauteur de la Weberwiese devient la référence pour les nouveaux édifices somptueux.

Pas de modèle pour la construction de grands ensembles

La tour doit être achevée le plus rapidement possible. Les travaux s’étendent sur tout l’hiver, on y travaille 24 heures sur 24, de jour comme de nuit, à la lumière des projecteurs. Les premiers locataires emménagent le 1er mai 1952.
Le projet phare est achevé – et le SED ne laisse rien au hasard. Non seulement la radio en parle, mais la RDA célèbre la tour de la Weberwiese avec un timbre et une chanson qui lui est dédiée.

« Il grandit à Berlin, à Berlin au bord de la Spree
un géant de pierre sur la Stalinallee, un géant de pierre sur la Stalinallee
Ce n’est pas un château en Espagne, cela ne peut pas l’être
Et pourtant, il s’élève haut dans le ciel. »

Lors de la cérémonie d’inauguration, Erich Honecker, qui deviendra plus tard chef de l’État, pose la dernière pierre devant les caméras. La tour de la Weberwiese envoie un message clair : tout le monde doit avoir sa part de prospérité. 30 des 33 nouveaux appartements sont attribués à des familles d’ouvriers, les autres sont occupés par la famille d’un policier du peuple, d’un enseignant et d’un architecte. Tous vivent désormais dans des appartements relativement luxueux. Et paient un loyer très bas de seulement 90 pfennigs par mètre carré.

À y regarder de plus près, le projet présente une erreur décisive : la construction de chaque appartement de cette tour coûte neuf fois plus cher qu’un appartement moyen. Beaucoup trop cher pour servir de modèle à la construction de grands ensembles. Plus tard, quelques années après la mort de Staline, l’architecture de la RDA s’inspire elle aussi du modernisme international et de la fabrication industrielle.

Un courant d’air pour un climat ambiant agréable

De nombreux habitants passent toute leur vie dans la tour de la Weberwiese. Tout ne fonctionne pas parfaitement. Au cours des premières années, l’ascenseur reste souvent bloqué, et le chauffage central ne peut être régulé qu’en ouvrant les fenêtres. « Nous avons contribué à chauffer la Weberwiese », se souvient l’un des locataires.
Après la réunification, le bâtiment est rénové dans les années 1990, à l’exception de la terrasse sur le toit. En effet, la protection des monuments historiques ne permet pas de la réaménager conformément aux nouvelles normes de sécurité. À ce jour, les habitants ne peuvent toujours pas l’utiliser.

Grand Tour de la modernité

À l’occasion du centenaire du Bauhaus en 2019, le Bauhausverbund a mis au point un Grand Tour de la modernité qui emmène les amateurs d’architecture à travers toute l’Allemagne. La tour de la Weberwiese fait partie de cet itinéraire thématique.

Les autres sites berlinois du Grand Tour de la modernité berlinoise :

Grand Tour de la modernité berlinoise

Nos conseils autour de la tour de la Weberwiese

Prenez le temps d’explorer à pied ou à vélo la Karl-Marx-Allee dans le quartier de Friedrichshain-Kreuzberg. Des panneaux d’information vous guideront dans votre découverte. Si vous souhaitez en savoir plus sur cette artère principale, réservez une visite guidée : les visites organisées par art:Berlin, Ansichtssachen et TICKET B vous emmènent sur les traces passionnantes de l’histoire architecturale de Berlin.

Informations pratiques de visitBerlin

Pour rejoindre la Karl-Marx-Allee depuis l'Alexanderplatz, le mieux est de prendre la ligne de métro U5 jusqu'à la station Weberwiese. Pour découvrir la ville, nous vous recommandons la Berlin Welcome Card pour les transports en commun.